Chuck Renslow: pioneiro da cultura leather e dos arquivos BDSM

Quem foi Chuck Renslow

Charles “Chuck” Renslow (1929–2017) foi um empresário e fotógrafo dos Estados Unidos, lembrado por seu papel na consolidação da cultura leather e da vida gay de Chicago na segunda metade do século 20. Sua atuação incluiu fotografia homoerótica masculina, bares, saunas, concursos, revistas e, de modo especial, a criação do Leather Archives & Museum. Renslow também foi parceiro pessoal de Dom Orejudos e manteve relações com outras figuras da cena, como Chuck Arnett, Samuel Steward, David Grooms e Ron Ehemann.

A trajetória dele ajuda a entender uma cena que, como toda prática BDSM contemporânea, deve ser compreendida a partir de consentimento, negociação, comunicação e cuidado mútuo. O texto a seguir trata de história e memória comunitária, sem descrições sexuais explícitas.

Fotografia, ginásio e os primeiros espaços

Em 1952, Renslow conheceu Dom Orejudos na praia de Oak Street, em Chicago, e o convidou para posar como modelo. Dali nasceu uma parceria pessoal e profissional duradoura. Juntos, criaram o Kris Studios, estúdio de fotografia de físicos masculinos que produzia imagens para revistas gays publicadas por eles. O nome do estúdio homenageava, em parte, a pioneira trans Christine Jorgensen.

Em 1958, adquiriram uma academia que passou a se chamar Triumph Gymnasium and Health Studio. No mesmo ano, Renslow, Herbie Schmidt e Art Marotta compraram o Gold Coast Show Lounge e o transformaram no Gold Coast bar, um bar leather gay com código de vestimenta inspirado em uniformes, trajes western e couro, além de uma área reservada nos fundos e obras de arte homoeróticas de Orejudos e Chuck Arnett nas paredes. Em 1965, Renslow participou da fundação do Second City Motorcycle Club.

Man’s Country e a vida noturna

O Man’s Country/Chicago, fundado por Renslow e Orejudos, abriu em 19 de setembro de 1973 no endereço 5015–5017 North Clark Street, em Chicago. Foi a sauna gay de maior longevidade na cidade até seu fechamento, em 2017. Era a terceira sauna cofundada por Renslow; as duas anteriores haviam sido forçadas a encerrar sob pressão policial alimentada por homofobia. Antes do Man’s Country, ele também foi coproprietário de unidades da rede Club Baths em Chicago, Kansas City e Phoenix, ao lado de Chuck Fleck.

Renslow fundou ainda o Chicago Eagle, bar que inicialmente funcionava dentro do complexo do Man’s Country.

Eventos e concursos

Em 8 de agosto de 1974, Renslow criou a August White Party de Chicago, inicialmente como uma festa de aniversário e agradecimento aos frequentadores. O evento seguiu por 36 anos, até 2010. A maior edição ocorreu em 1979, no Navy Pier, com cerca de 5 mil participantes.

O concurso que antecedeu o International Mr. Leather foi o Mr. Gold Coast, realizado nos anos 1970 no bar Gold Coast, de Renslow e Orejudos. A disputa se tornou uma das promoções mais populares do local e, em 1979, precisou ser transferida para um espaço maior; nessa ocasião, o título mudou para International Mr. Leather.

Leather Archives & Museum

Em 1991, Renslow e Tony DeBlase fundaram o Leather Archives & Museum como um arquivo, biblioteca e museu comunitário dedicado à história e à cultura leather, kink, fetish e BDSM. A instituição tem como propósito tornar esse acervo acessível por meio de pesquisa, preservação, educação e envolvimento comunitário. A criação do museu respondeu à crise da Aids, período em que histórias e objetos dessas comunidades foram frequentemente perdidos ou descartados de forma intencional.

Renslow é lembrado como chairman in memoriam da instituição, que concede o Chuck Renslow President’s Award a pessoas e organizações que contribuíram para o museu. Em 2021, o LA&M passou a entregar o Chuck Renslow & Tony DeBlase Founders’ Award.

A antropóloga cultural Gayle Rubin destacou a amplitude da influência de Renslow. Para ela, ele produziu erótica gay icônica, administrou um dos bares leather mais antigos e duradouros e ajudou a transformar um concurso local em instituição internacional. Rubin também considerou decisiva a atuação dele no Leather Archives & Museum: Renslow deu estrutura jurídica à entidade, ajudou a garantir recursos para seu funcionamento por muitos anos e tornou o International Mr. Leather beneficiário contínuo do museu.

Reconhecimentos

Ao longo das décadas, Renslow recebeu diversas homenagens. Em 1990, ganhou o Steve Maidhof Award, do National Leather Association International. Em 1991, entrou para o Chicago LGBT Hall of Fame. Em 1992, recebeu o President’s Award do Pantheon of Leather Awards; em 1993, o Lifetime Achievement Award da mesma premiação. Em 1995, foi um dos contemplados com o International Deaf Leather Recognition Award. Em 1996, dividiu um Lifetime Achievement Award com Jim McGlade, recebendo-o novamente sozinho em 2007. Em 1998, ganhou o Forebear Award, também do Pantheon of Leather Awards. Em 2009, foi incluído no Leather Hall of Fame.

Em 25 de maio de 2018, o Conselho Municipal de Chicago aprovou a designação honorária de Chuck Renslow Way para o trecho leste da Clark Street entre Winnemac Avenue e Ainslie Avenue, área que abrigou vários de seus negócios. A placa foi inaugurada no aniversário do International Mr. Leather. Em junho de 2019, Renslow foi um dos 50 primeiros nomes americanos homenageados no National LGBTQ Wall of Honor, dentro do Stonewall National Monument, em Nova York, em evento programado para o 50º aniversário dos motins de Stonewall.

A biografia Leatherman: The Legend of Chuck Renslow, de Tracy Baim e Owen Keehnen, publicada em 2011, aprofunda essa trajetória.