Leather Archives & Museum: memória e acervo BDSM em Chicago

Uma instituição dedicada à memória leather

O Leather Archives & Museum (LA&M) é um arquivo comunitário, biblioteca e museu localizado no bairro Rogers Park, em Chicago, Illinois (EUA). Foi criado em 1991 por Chuck Renslow e Tony DeBlase com a proposta de tornar acessíveis temas ligados a leather, kink, BDSM e fetish por meio de pesquisa, preservação, educação e envolvimento comunitário. A fundação ocorreu em um contexto de crise da AIDS, quando histórias e acervos dessas comunidades eram perdidos, descartados ou silenciados. O museu atende apenas maiores de 18 anos, é uma organização sem fins lucrativos 501(c)(3) e integra a Reciprocal Organization of Associated Museums (ROAM).

Origens e crescimento

A história começa com a morte de Dom Orejudos, parceiro de Renslow por 40 anos, em 1991, por complicações relacionadas à AIDS. Renslow queria preservar o conjunto da obra de Orejudos, mas não encontrou instituição disposta a manter a coleção inteira; algumas queriam selecionar apenas peças. Após conversar com DeBlase, decidiu criar um museu que também guardasse a memória da comunidade leather. A entidade foi incorporada em Illinois em 1991. A primeira exposição pública e a cerimônia de corte da fita ocorreram em 4 de novembro de 1995, em uma loja na 5013 N Clark Street. O volume de doações cresceu rapidamente. Em 1999, o museu se mudou para uma antiga sinagoga na Greenview Avenue, onde permaneceu; a compra do imóvel contou com apoio de frequentadores do International Mr. Leather, que arrecadaram US$ 58 mil em uma única noite. A hipoteca foi quitada em cerca de cinco anos com recursos da comunidade.

Acervo e áreas de destaque

Apenas uma pequena fração do acervo fica exposta em cada período — estima-se cerca de 1%. A instituição guarda uma das três bandeiras originais do orgulho leather criadas por Tony DeBlase em 1989. Tem a maior coleção mundial de trabalhos originais de Dom Orejudos, que assinava como Etienne. Em 2019, Bill Schmeling (the Hun) doou sua coleção pessoal de arte e anotações. Também há obras de artistas como Chuck Arnett, Tom of Finland, Michael Kirwan, Rex, Bill Ward e outros. A fotografia inclui registros de Kris Studios, Kenneth Anger, George Dureau, Robert Mapplethorpe e outros; vídeos e histórias orais documentam o International Mr. Leather e o International Ms. Leather, incluindo material usado no documentário High Shine: 15 Years of International Ms Bootblack (2015).

A literatura reúne coleções completas de revistas como Drummer e Bound & Gagged, papéis de Robert Davolt, registros de organizações leather e fetish, e centenas de entrevistas e transcrições. Entre os artefatos estão coletes, patches e pins de clubes de motociclistas e clubes leather, itens de estabelecimentos históricos, equipamentos de bootblacking e materiais ligados à modificação corporal, como memorabilia de tatuagem e publicações de Fakir Musafar.

Espaços, biblioteca e loja

O auditório Etienne, com 164 lugares, homenageia Dom Orejudos e recebe eventos, palestras e encontros comunitários; também abriga o Fetish Film Forum. A Biblioteca Memorial Teri Rose, aberta em 2005, oferece acesso gratuito a livros, periódicos e catálogos, sem empréstimo, com mais de 5 mil livros, 11 mil revistas e 100 periódicos acadêmicos. A loja do museu comercializa itens vintage, vestuário e produtos com arte de Etienne e the Hun, tanto presencialmente quanto online.

Reconhecimento e exposições

Em 2016, o Conselho Municipal de Chicago declarou 18 de setembro como “Leather Archives & Museum Day” em razão dos 25 anos da instituição. O LA&M entrou no Chicago LGBT Hall of Fame em 2017 e recebeu prêmios de organizações leather, incluindo o Pantheon of Leather Awards na categoria Grande Organização Sem Fins Lucrativos em 1997, 2001, 2006 e 2011, além de indução ao Leather Hall of Fame em 2019. Entre exposições passadas e presentes estão mostras sobre Fakir Musafar (2016), história das mulheres leather (A Room of Her Own, 2016), presença de pessoas LGBTQ de cor em Cook County (2019), obras de Rex (2021), clubes leather, Levi e de motociclistas (2021) e Sparks in a Dark Room, de Gabriel Martinez (2023-2024).

Situação atual

Desde 2025, o LA&M organiza o Chicago Leather Pride, um fim de semana de três dias dedicado a kink, fetish e identidade sexual. O museu tem fechamento temporário programado para 24 de maio de 2026, para uma reforma de um ano orçada em US$ 2,2 milhões, com previsão de reabertura em maio de 2027. O projeto prevê espaços dedicados à pesquisa e a eventos comunitários, além de melhorias de acessibilidade em conformidade com a ADA.