Parafilia: o que a ciência diz sobre interesses sexuais incomuns

Um conceito em disputa

Parafilia é um termo usado na sexologia e na psiquiatria para descrever um interesse sexual intenso, recorrente e pouco comum, voltado a objetos, situações ou práticas que não são sexuais em si. A definição mais tradicional a apresenta como um interesse sexual dirigido a algo diferente de uma parceria humana capaz de consentir. O contraste costuma ser feito com os interesses chamados de normofílicos, ou seja, considerados "normais" — mas o próprio critério do que seria normal ou atípico nunca foi consenso.

A quantidade e a classificação desses interesses também estão em aberto. O pesquisador Anil Aggrawal chegou a catalogar centenas de tipos diferentes. Há propostas de subdividir o conceito em categorias, e parte dos autores defende que uma abordagem em espectro, mais dimensional, descreveria melhor a diversidade da sexualidade humana do que listas fechadas de diagnósticos.

De onde vem a palavra

O vocábulo vem do grego: para, com sentido de "ao lado", "fora de", e filia, "amor". O uso do termo é atribuído a Friedrich Salomon Krauss, em 1903, e ele aparece com alguma frequência nos textos de Wilhelm Stekel na década de 1920. Foi John Money, nos anos 1980, quem o popularizou como uma designação não pejorativa para interesses sexuais incomuns. A primeira inclusão em manual diagnóstico ocorreu na edição do DSM de 1980.

Como o conceito mudou na medicina

No fim do século XIX, psiquiatras e psicólogos começaram a organizar categorias mais descritivas para práticas sexuais atípicas, buscando algo mais técnico do que as noções legais e religiosas de sodomia e perversão. Em 1914, Albert Eulenburg observou que as chamadas perversões compartilhavam raízes com a vida sexual considerada normal, funcionando como intensificações exageradas de aspectos dessa mesma sexualidade.

Antes da consolidação do termo parafilia, os dois primeiros DSM usavam a expressão "desvio sexual". Em 1981, um artigo do American Journal of Psychiatry descreveu parafilia a partir de fantasias, impulsos ou comportamentos recorrentes e intensos, geralmente envolvendo objetos não humanos, sofrimento ou humilhação, pessoas que não consentem ou menores de idade.

Críticas e o peso do estigma

A manutenção dessas categorias nos manuais diagnósticos é alvo de controvérsia científica e política, sobretudo pelo estigma de se classificar um interesse como doença mental. Setores que defendem maior aceitação da diversidade sexual pressionam por mudanças no status legal e médico dessas práticas; o médico Charles Allen Moser, por exemplo, argumenta que os diagnósticos deveriam ser retirados dos manuais. Já Ray Blanchard sustentou que a definição por exclusão — tudo o que não é normofílico — seria preferível a defini-la por meio de uma lista de parafilias.

O psiquiatra Glen Gabbard observa que, apesar do esforço de Stekel e Money para tornar o termo neutro, ele continua tendo conotação pejorativa em boa parte dos contextos.

O caso da homossexualidade

A homossexualidade foi classificada como desvio sexual até 1973, quando a Associação Psiquiátrica Americana a retirou do DSM. Antes disso, ocupava o topo da lista de transtornos sexuais. O episódio é hoje um marco nas discussões sobre até que ponto a categoria de parafilia pode servir para patologizar variações legítimas da sexualidade. Estudos comparativos posteriores, como o de James Cantor em 2012, apontaram semelhanças entre homossexualidade e parafilias em duração ao longo da vida, mas diferenças em proporção entre sexos, ordem de nascimento fraterna, lateralidade, perfil cognitivo e neuroanatomia — conclusão que o próprio autor tratou como preliminar.

Características e desenvolvimento

Os interesses parafílicos costumam surgir no fim da adolescência ou no início da vida adulta. Em geral, quem os tem os percebe como parte de si e não como algo estranho à própria identidade, ainda que reconheça que estão fora da norma e possa escondê-los. Raramente são exclusivos, e é possível ter mais de um. Muitas vezes são egossintônicos; quando, ao contrário, provocam vergonha intensa, podem levar a sofrimento psíquico significativo.

Causas e fatores associados

Não há explicação única. A hipótese mais aceita é a de uma combinação de fatores neurológicos, culturais e psicodinâmicos, com histórias distintas de pessoa para pessoa. Um estudo de 2022 encontrou correlação com traumas na infância, especialmente abuso emocional, negligência e abuso sexual. Pesquisas sobre condicionamento propõem que o interesse se fixa quando um estímulo é associado a excitação intensa, sendo depois reforçado por fantasias masturbatórias. Também há estudos sobre fatores genéticos, lesões cerebrais e epilepsia, sem consenso.

Quão comuns são

A ideia de que seriam raríssimos foi revista. Fantasias e comportamentos ligados a voyeurismo, sadomasoquismo e exibicionismo de casal não são estatisticamente incomuns entre adultos. O DSM-5 cita que, na Austrália, 2,2% dos homens e 1,3% das mulheres relataram práticas de bondage e disciplina, sadomasoquismo ou dominação e submissão nos 12 meses anteriores à pesquisa. Em amostras masculinas, 62% relataram ao menos um interesse parafílico; entre universitários, voyeurismo chegou a 52%.

Entre mulheres, o masoquismo sexual aparece como o interesse mais observado, e estudos indicam que homens relatam mais fetichismo, exibicionismo e sadismo, enquanto mulheres relatam mais masoquismo.

Registros históricos

Fantasias e práticas desse tipo aparecem em fontes antigas. Manuais como o Kama Sutra (cerca de 450), o Koka Shastra (1150) e o Ananga Ranga (1500) tratam de mordidas, marcas e golpes amorosos. A mitologia grega representa uniões entre deuses em forma animal e humanos. No século XV, Giovanni Pico della Mirandola descreveu um caso de masoquismo, e Rousseau relatou experiências próprias em Confissões. É difícil, porém, medir a frequência desses interesses no passado.

Parafilia não é o mesmo que transtorno

A distinção é central. Um transtorno parafílico é um diagnóstico que envolve pessoas que não consentem, ou que causa sofrimento acentuado não decorrente apenas da rejeição social, ou que implica risco significativo de lesão ou morte. A Classificação Internacional de Doenças lista, entre outros, transtornos exibicionista, voyeurista, frotteurista e de sadismo sexual coercivo; o DSM-5-TR acrescenta o transtorno de masoquismo sexual e o transtorno transvéstico. Esses quadros ocorrem em adultos e, às vezes, em adolescentes, desde que o padrão seja persistente. Muitos crimes sexuais, contudo, não decorrem desses diagnósticos.

O que isso significa para quem pratica BDSM

Práticas kink entre adultos que consentem não se confundem com transtorno parafílico: o critério clínico passa justamente pela ausência de consentimento, pelo sofrimento e pelo risco. Por isso, negociar limites, combinar palavras de segurança e cuidar do bem-estar depois da cena são parte do que separa uma prática consensual de uma situação problemática. Quem sente angústia ligada aos próprios interesses pode buscar apoio profissional, sem que isso signifique patologizar a prática em si.