SouthEast LeatherFest: evento de educação e comunidade leather nos EUA

O que é

O SouthEast LeatherFest (SELF) é um encontro anual voltado a adultos das comunidades BDSM, leather e kink. Acontece em Atlanta, no estado da Geórgia, Estados Unidos, e reúne pessoas LGBTQIA+ e aliadas. O evento é realizado em junho, mês do orgulho nos EUA, e combina educação, convivência social e arrecadação de fundos. Ao longo do ano, também são organizadas atividades regionais menores relacionadas ao festival.

História

O SELF foi criado em 1995 por Jack Stice, que naquele ano detinha o título International Master. A proposta inicial era oferecer um espaço de encontro para diferentes setores das comunidades SM, com atenção especial à subcultura leather. O formato foi inspirado em eventos como International Mister Leather e Drummer, mas com a adição de aulas e atividades educativas. No começo, era um encontro de cerca de dois dias e meio, com um bar crawl na sexta-feira à noite e aulas no sábado.

Desde então, o festival se consolidou como um dos maiores eventos de educação sexual e BDSM da região sudeste dos Estados Unidos. Ele se apresenta como um espaço aberto para comunidades kink, fetichistas, BDSM, sex-positive, Master/slave e Dominance/submission. Um aspecto histórico destacado é que o SELF ajudou a reunir pessoas heterossexuais e LGBTQIA+ em um mesmo ambiente, algo que, segundo a fonte, ainda não era comum em eventos locais de BDSM e Master/slave. Havia encontros voltados especificamente a homens gays, mas o SELF teria sido o primeiro a incluir todas as comunidades.

Programação e títulos

O evento oferece aulas ministradas por educadores conhecidos nacionalmente, além de concursos de porta-vozes e outras atividades de convivência e orgulho comunitário. Os títulos do SELF incluem Mr. SouthEast LeatherFest, Ms. SouthEast LeatherFest, SouthEast LeatherFest boy, Southeast Bootblack, Southeast Person of Leather e SouthEast Master/slave. Até 2001, o festival também abrigou o concurso International Master and slave e diversos títulos associados.

Em 2025, por exemplo, os títulos incluíram Sir Andrew como Mr. SouthEast Leather Fest, Amethyst “baby” glaze como Ms. SouthEast Leather Fest, Dakota como SouthEast BootBlack, girlBettie como SouthEast Person of Leather, Terrell como SouthEast Leather Fest boy e Master Aaron com slave jennie como SouthEast Master/slave. A lista de titulares ao longo das décadas mostra a continuidade do evento e sua ligação com diferentes gerações da comunidade leather.

Em 2014, o SELF adotou um modelo de votação digital parcial para cada concurso de título, permitindo a participação dos inscritos no fim de semana. A prática continuou nos anos seguintes e foi apresentada como uma inovação entre concursos leather do país.

Comunidade, educação e impacto

O SELF tem função beneficente. Ao longo dos anos, doou cerca de US$ 290 mil a instituições e bolsas, incluindo o Leather Archives & Museum, a National Coalition for Sexual Freedom, a Susan G. Komen for the Cure e a Carter/Johnson Library. Entre 2007 e 2011, manteve um programa de mini-bolsas para levar palestrantes e educadores a grupos locais que não teriam recursos para contratá-los.

O evento também foi indicado ao prêmio Pantheon of Leather Large Event of the Year entre 2005 e 2007, reconhecimento que destacava, entre cerca de cem eventos avaliados por pares, aqueles com serviço comunitário relevante. Jack Stice, fundador do festival, é homenageado com o Jack Stice Memorial Community Service Award, entregue anualmente.

A produção do SELF está a cargo de Catherine Gross desde 2004. Lady Catherine G. já atuava em diferentes funções no evento desde os anos 1990 e liderou a ampliação das atividades educativas e sociais. A administração é feita por um conselho voluntário. Em 2023, o festival oferecia mais de 200 oportunidades educativas e sociais ao longo de quatro dias, com público superior a 850 pessoas por ano.

Pandemia e continuidade

O SELF não realizou edições presenciais em 2020 e 2021 por causa da pandemia de COVID-19. O retorno ao formato presencial ocorreu em 2022, mantendo a proposta de aulas, concursos e convivência comunitária.

Consentimento e cuidados

Como evento voltado a adultos, o SELF se insere em um contexto que valoriza educação, negociação e respeito a limites. Práticas de BDSM e dinâmicas de poder exigem consentimento informado, comunicação prévia e atenção ao bem-estar de todas as pessoas envolvidas. Em atividades práticas ou demonstrações, é importante combinar palavras de segurança, sinais não verbais e cuidados posteriores, além de interromper qualquer cena ao primeiro sinal de desconforto.

O festival não deve ser compreendido como incentivo a práticas não consensuais ou a comportamentos de risco. Seu foco público é a comunidade, o aprendizado e a arrecadação de fundos, em um ambiente para adultos e com regras de convivência.